20世纪30年代知识女性大规模进入职业领域，与此相伴，职业女性被视为“花瓶”，涌现出大量有关“花瓶”的故事，形成一套“花瓶”叙事。此一现象固然含有现代化论所指出的守旧思想的因素，也有性别研究所指出的“性别压迫”的成分。但是，本文认为有关“花瓶”的论述所蕴含的意味不尽于此。本文把“花瓶”放回20世纪30年代报纸、杂志论述这一问题的语境中，发现女职员被视为“花瓶”主要是因为她们行为“浪漫”，这些“浪漫”的行为又是现代女子教育制度和社会氛围塑造出来的。现代女子教育制度被认为是盲目模仿西方的装饰教育，只教会女子一些装饰技术，为社会培养“花瓶”。资本主义生产方式下的现代社会氛围，将职业女性商品化，将之转化为国家进步与社会经济繁荣的装饰品。现代教育制度和社会氛围生产出来的知识女性，无法嵌入中国的社会结构中，她们只能成为中看不中用的装饰物，装点现代中国的门面。因此，有关“花瓶”的叙事实际上也是对现代社会及其制度的忧虑与批评的曲折表达。