无锡是中国民族工业的摇篮、乡镇企业的发祥地，改革开放后一直是全国经济发展的样板。20世纪80年代初期到90年代末期，无锡创造了乡镇企业异军突起的“苏南模式”，带动了农村经济的快速发展，增加了农户收入，初步改变了农户收入结构。1998～2010年，适逢我国工业化、城镇化、农村现代化加速发展时期，无锡市政府积极探索经济发展模式的转型，经济发展从投资驱动向创新驱动转变，从资源依赖向科技依托转变，从生产制造向设计创造转变；加快构建现代产业体系，加大产业结构调整力度，“苏南模式”脱胎换骨。1997年底，无锡市政府对农村基本现代化建设做出了部署，提出“农田向规模经营集中、乡镇工业向工业园区集中、农民向小城镇集中”的“三集中”工作思路。