通过对1978～2012年中国城镇化率数据进行未知断点结构性变化检验，发现在1996年后我国城镇化水平发生了趋势性变化。经过分析1996年影响城镇化发展的历史经济背景，发现经济体制改革尤其是国有企业改革以及相关的企业职工下岗分流再就业过程为农村劳动力在城市中就业提供了比原来更大的空间；同时，国企改革以及市场化的深入促进了第二产业和第三产业的快速发展，吸纳了大量的农村劳动力。第二、第三产业的快速发展和市场化水平的提高是中国城镇化发展的决定力量。通过用城镇化率对中国第二、第三产业比重，以及樊纲等（2011）以中国各省份的市场化指数做加权平均计算的历年结果衡量的中国市场化水平进行回归，结果得到了较好的验证，分省份的检验结果与全国的检验结果也具有高度的一致性。