城镇体系建设是城乡一体化的重要组成部分，也是世界城市化发展的必然规律。长期以来，上海中心城市与郊区经济、社会、产业结构、公共服务等存在着很大的落差，“大城市、小郊区”的城乡二元结构弊端明显。上海郊区的小城镇，都是农业经济社会遗留下来的，沿江、沿河、沿路、沿海岸线而建，成为当地农副产品交易集散地和商业贸易中心。其特点是布局散、能级低、人口少、形不成城镇体系。改革开放以来，随着中心城市的产业转移和功能定位，1986年，上海市委、市政府就提出了城乡一体化发展的战略目标，并且把城镇化和城镇体系建设摆上了重要议事日程。经过几十年的艰苦奋斗，现在，一个与国际大都市相适应的新型城镇体系基本形成，并积累了不少值得总结和借鉴的经验。