文章聚焦于专门招收城市外来人口子女的流动儿童学校这一主体，放眼北京、上海和广州三座代表性的超大城市，从内部运作与外部支撑、历时变化与共时比较两个核心角度展开论述，展现了不同时代背景下此类学校的办学历程。研究发现，20世纪90年代流动儿童学校最初的发展高度相似，21世纪初的十余年间则分别走出了不同的路径，但最终纷纷趋于萎缩甚至走向了关停。其中，基本面貌、办学特征与师生境况折射的是学校内部运作，而社会舆论、社区网络、公益力量等维度展现的是外部支持系统。流动儿童学校从初始萌芽，到扩张繁荣，再到规范发展，最后到使命终结的近四十年变迁历程，既与人口管理、教育安排、城市发展等宏观政策息息相关，也被不同城市具体实践所形塑。此类学校在三个城市中既有共性，也存在差别。