本书侧重于制度变迁与乡村社会结构性变迁的相关性研究。既着眼于历史变迁的纵向展开，力求从整体上把握20世纪前期制度性变迁所引致的乡村社会演变的基本轨迹和发展脉络，又着力于区域角度的横向展开，以揭示不同社会、文化要素在乡村变迁中的作用与意义。同时在相对比较的意义上力求透过社会、经济、文化的地域差异揭示隐含其后的共趋性和普遍性特征，并通过区域演进的不平衡性呈现整体历史进程的同质性意义。

王先明

南开大学特聘教授，历史学院博士生导师，国务院学科评议组专家，主要从事中国近代乡村史研究。出版学术著作多部，代表作有《变动时代的乡绅——乡绅与乡村社会结构变迁（1901—1945）》、《走近乡村——20世纪以来中国乡村发展论争的历史追索》、《走向社会的历史学——社会史理论问题研究》、《中国近代社会文化史论》、《近代新学——中国传统学术文化的嬗变与重构》。在《中国社会科学》（英文版）、《历史研究》、《近代史研究》、《中国史研究》、《世界历史》等权威历史学杂志上发表相关论文150余篇。