近代中国民间拥有从鸟枪、土炮等老式火器到机枪、驳壳等大量武器。各地区民间武器的数量与种类，与该地经济发展水平、治安程度、购买武器的难易、民情风俗等因素都有关系。广东、东北等地区民间武器数量巨大，新式枪炮成为民间拥有量最大的工业金属制品。民团、盗匪是军、警以外拥有武器最多的两个群体。

晚清和民国初年，政府出于维护统治秩序的需要，在一定程度上鼓励民间自卫，允许民团和某些群体、个人拥有武器。从清末民国初年有关民间武器的法规、政策，可以看出政府对民间武器“允许、鼓励”与“禁止、控制”的两难抉择。为了防止武器流向盗匪或落入反政府势力手中，政府制定了一系列法规对军械加强管制，同时，不断重申、强化对民团和私人枪械购置、保存、使用、流动的管理，但成效有限。

私造武器是民间武器的重要来源。民间工匠不仅制造鸟枪、土炮、黑火药，也制造新式枪械和新型爆炸品，甚至有小型的兵工厂生产武器牟利。政府针对武器私造、私贩也制定了一系列法规，采取了不少查禁措施，但都禁而不绝。

在近代，部分中国领土被外国强占强租，在华外国人享有治外法权，一些外国企业和外国人在租占地、本国“势力范围”进行合法和非法的武器买卖，增加了近代中国民间武器问题的复杂性。

武器在民间的广泛存在，对城乡居民的生活和观念都产生了影响。民间武器的泛滥是“国家”对基层社会失控的结果。直接掌握武器的群体和个人，无论是民团、商团还是盗匪团伙都有可能成为地方权势，他们借助所掌握的武器控制地方社会，维护、扩大自身利益，当政府要把统治深入城乡基层社会的时候，这些民间武器就会成为地方权势对抗政府的工具。有时，政府、军队还会与民间武装团体爆发严重的冲突。

邱捷

1945年出生于广州，1981年获历史学硕士学位，现为中山大学历史学系教授，著有《孙中山领导的革命运动与清末民初的广东》《孙中山与中国近代军阀》（合著），参加《孙中山年谱长编》《孙中山全集》《辛亥革命运动史》（教材）等书的编纂，在《中国社会科学》《历史研究》《近代史研究》《中山大学学报》等刊物发表了一批论文。