19世纪末20世纪初，随着一系列空前的社会变动，中国社会流变出了一个颇为奇特的新的社会阶层——“绅商”。这个阶层既以科举功名和职衔、顶戴为标识，附骥于官场，又广泛涉足工商经营活动，孜孜牟利，成为晚清到民国初年一支举足轻重、极其活跃的社会集团力量。绅商阶层的形成，是中国独特历史文化传统、社会结构以及其他历史条件交互作用的产物，它兼具新旧两个时代的性格与特征，集中体现了近代中国社会转折、过渡的历史进程，构成一个观察近代社会阶级关系转型的绝佳历史透视点。

本书时空跨度很大，从古代“士”阶层的兴起、传统绅士阶层的形成和演变、绅商合流的萌发，一直延伸到近代绅商阶层的形成及其角色和作用；同时又通过绅商阶层的类型区分、社会属性、社会功能、政治参与的探讨，与西方的早期资产阶级作众多层面的比较，再附带陈述自己对于“市民社会”、“公众领域”以及现代化进程中官商关系的见解。书中对于绅商数量的估计，把绅商区分为士人型、买办型、官僚型并分别作个案论析，有关绅商过渡特征与中介角色的理论探讨，从“公”的领域到近代城市公益的扩展，新式商人社团的整合及其活动轨迹等部分，都有很多深具功力的新见。

本书的出版不仅有助于推进近代中国绅商研究，而且可以深化人们对近代中国社会转型及其结构、体制变化的整体认识。同时，对“绅商”词义的辨析和对其社会内涵的讨论，也是立足中国历史实际，通过梳理文献和关键词，建立中国史学自身的“话语系统”并形成自身“解释框架”的有益尝试。

马敏

马敏 四川雅安人，历史学博士、资深教授。曾任华中师范大学校长、党委书记，中国史学会副会长。现任华中师范大学中国近代史研究所所长、校学术委员会主任。兼任国家教材委员会专家委员、国务院第八届学科评议组（中国史）召集人、教育部社会科学委员会委员、湖北省炎黄文化研究会会长。主要研究领域为中国近现代社会经济史、中国近现代商会史、中国近现代博览会史、中国近现代中西文化交流史、辛亥革命史。主要代表作有《过渡形态：中国早期资产阶级构成之谜》、《传统与近代的二重变奏：晚清苏州商会个案研究》（与朱英合著）、《拓宽历史的视野：诠释与思考》、《商人精神的嬗变——近代中国商人观念研究》、《基督教与中西文化的融合》、《中国近代商会通史》（四卷本，主编、第一作者）等。曾先后在美国普林斯顿大学、耶鲁大学和英国牛津大学等担任客座研究员、访问学者。自1985年以来，先后承担国家社会科学基金重大项目、教育部哲学社会科学重大攻关项目等20余项，出版和主编学术著作20余部，在《中国社会科学》《历史研究》《近代史研究》等刊物上发表中英文论文150余篇。学术成果多次获奖。