中国社会科学院西亚非洲研究所系根据毛泽东主席的指示于1961年7月4日创建的，现有编制68人，是中国最大的中东、非洲学术研究单位和智库。其前身为亚非研究所，隶属于中国科学院哲学社会科学部。1981年1月1日西亚非洲研究所划归中国社会科学院。 西亚非洲研究所是多学科综合性研究所，研究领域包括中东、非洲73个国家和地区，以该地区和国家当代政治经济发展和国际关系为研究重点。同时开展对该地区历史、社会、文化、民族、宗教、法学等领域的研究，并逐步加强对这一地区经济和政治发展的研究，向政府有关部门提出政策建议，向对西亚非洲地区有兴趣的企业部门提供研究报告和咨询。50年来已经成为国内西亚非洲研究领域的学术中心。 西亚非洲研究所现有4个研究室：中东研究室、非洲研究室、国际关系研究室和社会文化研究室，及3个科研辅助部门：图书资料室、《西亚非洲》编辑部和行政办公室。设有西亚非洲研究系；管理2个学会及2个研究中心，即：中国亚非学会和中国中东学会，中国社会科学院海湾研究中心和西亚非洲研究所南非研究中心。