中央民族大学的前身是1941年9月中国共产党在延安创办的民族学院。1951年6月，中央民族学院在北京正式成立，乌兰夫任首任院长。1993年11月，更名为中央民族大学。现任校党委书记鄂义太教授、校长陈理教授。 学校现有23个学院，有覆盖10个学科门类的60个本科专业、5个一级学科博士学位授权点、25个一级学科硕士学位授权点，国家级重点学科3个、省部级重点学科一级2个、二级13个，2个国家文科基础学科人才培养和科学研究基地，1个教育部人文社会科学重点研究基地，3个国家“985工程”哲学社会科学创新基地。